2021年最火的概念莫過于“元宇宙”，易股天下集團董事長、華建函數基金CEO易歡歡、中關村大數據產業聯盟秘書長趙國棟等編著的《元宇宙》和《元宇宙通證》，三個月就賣了20萬套，可見有多火爆！
其實Metaverse ——“元宇宙”這一中文名并不準確，把Metaverse翻譯成元宇宙，其實借鑒了元數據(Metadata)這一譯名。元數據是關于數據的數據，那么元宇宙是關于宇宙的宇宙嗎？顯然并不是。不過名稱就是一個代號，既然元宇宙已經被大家接受，也沒必要再改。
Meta的前綴還有超越之意，將Metaverse翻譯成“超宇宙”更為貼切，把真實世界和虛擬世界深度融合，自然超越了真實世界。
元宇宙是基于包括虛擬現實（VR）、增強現實（AR）和混合現實（MR）在內的擴展現實（XR）技術虛實相融的世界，是下一代互聯網。元宇宙這個概念和幾年前德勤(Deloitte)提出的Web 3.0--Spatial Web非常相近，具體詳情可參考下面這本書。
科幻小說《三體》中，一張卡片大小的二向箔就可以把太陽系降維攻擊變成二維，太陽系毀滅。現實中，自上世紀60年代誕生以來，GIS就一直把三維世界降維成二維來管理，我們的世界被GIS“降維攻擊”40年。
好在本世紀初，三維地理信息系統逐步向我們走來。20多年來，三維GIS發展漫長而曲折，經歷了4次浪潮。
前四次浪潮分別由四波技術引發：本世紀初，地形三維可視化和三維地形分析引發了第一次浪潮；基于全球剖分的三維GIS技術引發了第二次浪潮；二三維一體化GIS技術的出現與應用引發了第三次浪潮；傾斜攝影、激光點云和BIM等新型三維數據采集和創作技術引發了第四次浪潮。而元宇宙的出現，或將引發第五次浪潮。
如何看待元宇宙+GIS？僅看眼前可能會迷茫，如果放到技術的整個生命周期來看，就一目了然了。
據Gartner光環曲線所示，新技術出現后并不能立即得到成熟應用。萌芽期之后，首先將進入過熱期，也就是概念炒作階段，也是大眾關注度最高的階段。但由于技術并不成熟，大家得不到符合預期的應用效果，可能會開始失望，進入低谷期。隨著技術不斷成熟和完善，后續將進入復蘇期，最終進入成熟期，到成熟期后，大家的關注度反而不如過熱期。
顯然，被高度關注的元宇宙當前正處于概念炒作階段，我們應冷靜看待這一現象。從用戶角度來看，在過熱期不要因為熱而加入（Do not join in just because "in"），在低谷期不宜因為冷而錯過（Do not miss out just because “out")，對于技術研發單位，則需提前布局，提前投入。
馬斯克近日談到元宇宙時說：“沒有人愿意成天帶著厚厚的頭盔生活在元宇宙”。的確，元宇宙還有諸多技術尚不成熟。
作為下一代互聯網，元宇宙起于游戲，起于toC，但未來的應用領域將涉及ToC、ToB和ToG的方方面面。
而元宇宙與GIS的結合，將在ToB和ToG方面尋找到越來越多的應用場景。如果我們現在就拿出元宇宙GIS軟件或其解決方案，顯然有些急躁，但并不妨礙我們為元宇宙做一些技術準備。
早前，我曾和超圖研究院的同事們開會研究下一個十年GIS應該如何定義，怎么準備。在元宇宙概念被提出來后，我們發現某些技術方向不謀而合。
元宇宙是基于XR頭顯的更沉浸的下一代互聯網技術，在這些方面，GIS已經做了一些準備：
一是通過三維GIS融合VR/AR/MR技術，進一步增強三維GIS的沉浸感。有人說，元宇宙就是XR頭顯里的世界，對XR的充分支持，就是GIS賦能元宇宙很重要的一步。除了VR和AR，目前SuperMap已經支持HoloLens等MR頭顯設備。
▲Unity+SuperMap GIS→HoloLens頭顯
▲HoloLens頭顯+Unity+SuperMap（上海大學）
二是通過游戲引擎技術進一步增強三維GIS渲染效果。超圖為游戲引擎開發了GIS插件，游戲引擎通過該插件可以訪問GIS管理的真實地理場景的海量空間數據，已經有游戲廠商在探索研發基于真實地理場景的游戲。同時，GIS也可以通過游戲引擎提升三維場景渲染的效果和沉浸感。超圖為UE和Unity兩款游戲引擎開發了GIS插件，其中，UE的插件已于2021年4月8日在該引擎的在線商城上線，目前已經過了三個季度，已有6萬多開發者下載。
▲Unity+SuperMap GIS（傾斜攝影數據）
▲三維場景瀏覽
▲UE4+SuperMap GIS(像素流推送到Web端)
沿著已經規劃好的技術發展方向，結合元宇宙，超圖將會持續研發相關技術，探索相關應用場景。
雖然元宇宙名稱未必準確，但這一概念引發了大家對下一代互聯網技術的各種期待，也給我們未來的技術和應用創新構建了一個美好的愿景。期待與大家共同努力，早日推出成熟可應用的元宇宙GIS。
